Un ballon est conceptuellement la plus simple de toutes les machines volantes. C'est un type d'avion qui reste en altitude en raison de sa flottabilité. La lanterne de la montgolfière Kongming a été développée pour le service de communication militaire vers le 2ème ou 3ème siècle après JC en Chine. Les premiers ballons capables de transporter des passagers utilisaient l'air chaud pour obtenir de la flottabilité et furent construits en France en 1783.
