Une balle est un projectile d'arme à feu d'un calibre inférieur à 20 mm, de type pistolet, carabine, fusil, pistolet mitrailleur, fusil mitrailleur… (au-delà, on parlera d'obus).
Le mot « balle » désigne aussi parfois le projectile arrondi ou ovoïde en pierre ou en métal lancé par une fronde.
On parlait d'obus à balles pour désigner des obus qui en explosant libéraient des balles de plomb durci (à l'antimoine et/ou à l'arsenic) dans toutes les directions ; ce sont en quelque sorte les ancêtres des armes à sous-munitions.
Leur version la plus sophistiquée est l'obus Shrapnel, équipé d'un système mécanique réglable de programmation du moment de l'explosion, inventé durant la Première Guerre mondiale pour projeter dans toutes les directions une pluie de centaines de balles de plomb sur les hommes autrement protégés dans les tranchées.
