Chardon est un terme générique qui désigne de nombreuses espèces de plantes épineuses appartenant principalement à la famille des Asteraceae (Composées), notamment les genres Carduus (les chardons proprement dits), Cynara (les artichauts) et Cirsium (les cirses).
Ce sont souvent des adventices. Ils ont en commun d'être, généralement, des plantes de terrains arides, de porter des feuilles piquantes ou des épines, et d'avoir des fleurs réunies en inflorescences formant des têtes denses et serrées, capitules ou ombelles. Certaines espèces appartenant à la famille des Apiaceae (Ombellifères) comme le chardon-Roland, ou panicaut, et le chardon bleu des Alpes sont improprement considérés comme des chardons, sans qu'ils n’aient de lien avec cette famille. « Chardon » a la même origine étymologique que « cardon », variété d'artichaut dont on consomme les côtes.
Il ne faut pas confondre avec la bardane qui possède des fleurs ressemblantes.
