La fenêtre dite à guillotine est caractérisée par un châssis composé de deux parties, l'ouvrant, la partie basse du châssis, coulissant verticalement entre deux rainures ménagées dans le dormant. Ce système est traditionnel dans les îles britanniques (Royaume-Uni et Irlande), ainsi que dans tous les pays de peuplement britannique (États-Unis, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande). Cette fenêtre fut autrefois assez répandue aux Pays-Bas, on peut d'ailleurs encore en voir dans le centre historique d'Amsterdam. Elle apparaît aussi sporadiquement au Portugal.
Dans certaines configurations la partie supérieure du châssis peut être également mobile.
L'ouvrant était autrefois suspendu à un cordon renvoyé par une poulie à un contrepoids logé dans le dormant de façon à pouvoir régler la position sans effort et de façon stable, mais pour les fenêtres de petites dimensions, il existe des systèmes à taquet et ressort.
Dans son type le plus classique, tel qu'il s'est répandu à Londres à partir de la fin du XVIIe siècle, la fenêtre « anglo-saxonne » est composée de deux châssis dont chacun est divisé en 2 × 3 carreaux pour des dimensions totales d'environ 4 × 7 pieds (environ 120 × 210 cm). C'est le format traditionnel, quasiment standardisé, des demeures londoniennes d'époque géorgienne.
Sans doute par anglomanie, ce système est sporadiquement apparu dans l'entre-deux-guerres en Belgique et dans le nord de la France, où on peut l'observer sur des maisons bourgeoises pourvues de large baies. Parfois, le châssis inférieur coulissant y est combiné avec une partie supérieure fixe dotée d'un vitrail à résille de plomb. Certains HBM parisiens des années 1930 ont également été dotés de fenêtres à guillotine.
