Une plaque commémorative est généralement apposée sur un bâtiment, un monument, une façade, une fontaine, à l'intérieur d'une église, etc. Elle peut prendre la forme d'une pierre commémorative.
Son but est de perpétuer le souvenir d'un événement sur le lieu où il est survenu :
naissance, vie ou décès d'une personne célèbre ;
action d'éclat, fait d'armes ;
commémoration, inauguration ;
meurtre ou massacre de personnes.Elle peut également rappeler brièvement, non pas un événement, mais l'histoire du lieu devant lequel elle est apposée ; dans ce cas elle joue un rôle de mémoire patrimoniale.
En France, l'article L. 451-3 du code de l'urbanisme assure la protection des plaques commémoratives lors d'une opération immobilière.
