Une race de chiens est un type particulier de chiens qui a été délibérément élevée par des humains pour effectuer des tâches spécifiques, telles qu'aider l'élevage, la chasse et la protection (garde). Les chiens sont un des mammifères les plus différenciés sur terre, avec une sélection artificielle produisant environ 450 races mondialement reconnues. Ces races possèdent des traits distincts liés à la morphologie, notamment la taille du corps, la forme du crâne, le phénotype de la queue, le type de fourrure, la forme du corps et la couleur du pelage. Leurs traits de comportement comprennent la garde, l'élevage et la chasse, ainsi que des traits de personnalité tels que le comportement hypersocial, l'audace et l'agressivité. La plupart des races sont issues des deux cents dernières années. En conséquence, les chiens sont aujourd'hui l'espèce de carnivore la plus abondante et dispersés dans le monde.
Une race de chien produira systématiquement les traits physiques, le mouvement et le tempérament qui ont été développés au cours de décennies d'élevage sélectif. Pour chaque race qu'ils reconnaissent, les clubs de race canine et registres de race maintiennent et publient généralement un standard de race qui est une description écrite du spécimen idéal de la race. D'autres utilisations du terme race lorsqu'il s'agit de chiens incluent les races pures (pedigree), les races croisées, les races mixtes et les races naturelles.
Avant la normalisation des races de chiens, il existait différents types de chiens définis par leur fonction. De nombreux termes différents ont été utilisés pour décrire les chiens, tels que la race, l'origine, le type, le genre et la variété. À la fin de l'époque victorienne, la société change, tout comme le rôle des chiens. La forme a reçu un rôle plus important que la fonction. Différents types ou races de chiens sont alors développés par des éleveurs qui souhaitaient définir des caractéristiques spécifiques et des caractéristiques souhaitables chez leurs chiens. Poussé par les expositions canines et les groupes qui les accueillaient, le terme race de chien pris un nouveau sens. Les compétitions d'expositions canines comprennent les meilleurs représentants de la race, et les purs races gagnent. Les normes de race sont la raison pour laquelle la race est née, et avec ces normes sont des caractéristiques clés, y compris la forme, la fonction et l'aptitude à l'emploi.
The Kennel Club au Royaume-Uni a été fondé en 1873 et a été le premier club national de race canine et registre de races au monde. La Fédération cynologique internationale (FCI) a été fondée en 1911 en tant qu'organisation mondiale. Son objectif est d'apporter une uniformité globale à l'élevage, à l'exposition et au jugement des chiens de race pure. Elle compte aujourd'hui 99 pays membres.
