A vízesés a folyóvíz meredeken (körülbelül 90 °-os szögben) való hirtelen lejtése egy magasabb szintről. A folyómeder sajátságos alakulása (nagy szintkülönbségek) folytán áll elő; ha a mederben erős törés támad, akkor ott sellő képződik; ha a meder lépcsős, úgy bukás, vízesés, zuhatag áll elő, mely nevét aszerint nyeri, amint a lépcső kisebb vagy erősebb. Egy folyón akár vízeséssorozat is kialakulhat.
