A gyöngy, valamint a gyöngyház anyaga kalcium-karbonátból és conchiolinból áll. A kagylók lágy szövetében képződnek, reagálva egy idegen anyagra, amely a héjukba került. Amióta széles körben használják őket az ékszerekben, az emberek kulturált gyöngyöket kezdtek használni. Az ilyen gyöngyöket úgy állítják elő, hogy homokszemeket helyeznek a puhatestű héjába. A gyöngyöket évszázadok óta rendkívül értékes ékszereknek tekintik. A nyakláncok gyártására húrok formájában használják őket, vagy arany és ezüst színben is beállíthatók. A gyöngy festők, írók, költők és zenészek generációit inspirálta. Néhány babonához is társulnak - pl. úgy gondolják, hogy nem szabad ajándékba adni, és az esküvőre sem viselni, mert könnyeket és szerencsétlenséget okoznak.
