A trópusi strandokon talált palackokat manapság szemétnek tekintik. Azonban a múltban üres palackokat és feliratos papírlapokat használtak kommunikációként. Palackos leveleket gyakran hajótöröttek tettek, akik némi segítséget kértek az elhaladó hajók legénységétől. Az, hogy egy palack megfelelő időben eljutott-e valakihez, nagyban függ a tengeri viszonyoktól. Megtörtént, hogy a segítségért folyamodó üvegeket megtalálták... száz vagy több év után.
