A szövetgyártás nagyon hosszú hagyományokkal rendelkezik a Sötét Kontinensen. A pamut az alapvető alapanyag, amelyből fonalat évszázadok óta nyernek, azonban egyes régiókban teve vagy kecske gyapját és raffiát használnak. Hagyományosan az afrikai közösségekben a szövés kizárólag a férfiak tevékenysége, és ezt a nők nem tehetik meg. Különleges szerepet játszanak azonban a szövetalkotás folyamatában, mivel fonalak és kész szövetek festésével foglalkoznak. A nőknek köszönhetően az afrikai szövetek olyan színesek és sokszínűek.
