Otaru kikötőváros Hokkaido szigetének nyugati partján, Japán északi részén. A Japán-tengeren található. A városban korábban a Ain etnikai csoport lakott, és az Otaru név valószínűleg nyelvükből származik. Az Otaru jelentése: „a homokos tengerparton átfolyó folyó”. A város csak a 19. században virágzott, amikor a császár rendeletével Nagy-Britanniával és az Egyesült Államokkal megengedték a szabad kereskedelmet. Azóta Otaru jelentősége növekszik, és ma a várost Hokkaido tengeri kapujának hívják.
