I mercatini delle pulci sono conosciuti da secoli e sono ancora una forma popolare di scambio di merci. Quasi tutto veniva venduto lì, tuttavia, oggi sempre più tali mercati sono specializzati nel commercio di antiquariato. Il nome deriva probabilmente dal nome del Paris Marché aux puces del XVII secolo, che può essere letteralmente tradotto come "mercato con le pulci". Questo termine si riferisce molto probabilmente al numero e alla mobilità delle persone che fanno acquisti lì. Oggi i mercatini delle pulci sono ottimi posti per fare acquisti per chi cerca oggetti unici, che non si accontenta di mobili ed elettrodomestici prodotti in serie. I televisori dell'Europa occidentale producono programmi dedicati ai mercatini delle pulci e alla ricerca efficiente di vere gemme.
