Piccoli oggetti rotondi, che inizialmente venivano cuciti negli abiti principalmente per la decorazione, apparvero già ai tempi delle prime civiltà migliaia di anni fa. I bottoni che fissano o sostengono gli indumenti furono probabilmente inventati in Germania nel XIII secolo. Verso la fine del Medioevo iniziarono a diffondersi in tutta Europa. La nobiltà e l'aristocrazia amavano particolarmente i bottoni efficaci fatti di metalli preziosi e pietre costose, con disegni fantasiosi e lavorazione intricata. Attualmente, i pulsanti sono abbastanza semplici, sono anche realizzati con materiali economici come il legno o la plastica.
