Otaru è una città portuale situata sulla costa occidentale dell'isola di Hokkaido, nel nord del Giappone. Si trova sul Mar del Giappone. La città era abitata dal gruppo etnico Ainu e il nome Otaru è molto probabilmente derivato dalla loro lingua. Otaru significa "il fiume che scorre attraverso una spiaggia sabbiosa". La città fiorì solo nel XIX secolo, quando per decreto dell'imperatore fu consentito il libero scambio con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti. Da quel momento Otaru ha acquisito importanza e oggi la città è chiamata la porta marittima di Hokkaido.
