Negli impianti petrolchimici vengono prodotti vari tipi di materie prime dal petrolio greggio, tra cui benzina e altri combustibili, lubrificanti o asfalto. L'olio è sottoposto a complessi processi chimici in fabbriche specializzate. Di solito i camini delle raffinerie sono visibili da lontano e non aggiungono alcun fascino ai paesaggi delle città in cui sono situati gli impianti petrolchimici. Inoltre rappresentano una minaccia per l'ambiente, motivo per cui sempre più fabbriche sono costrette a prendere misure per ridurre le emissioni di gas nocivi.