Petting è un termine che indica un insieme di pratiche ed effusioni ("coccole") di natura sessuale, come baci appassionati (necking) e carezze erotiche, ma che non includono la penetrazione, in quanto esso comporta l'astinenza dal rapporto sessuale; può essere da alcuni inteso come metodo di contraccezione, ma in realtà esso non ha nulla a che vedere con la contraccezione vera e propria, giacché la fecondazione ne è esclusa a priori per definizione. In molte situazioni comuni, il petting ha come obiettivo principale la conservazione della verginità.
In alcuni casi, con l'espressione heavy petting ("petting pesante" o "spinto") si intende riferirsi alle pratiche di petting con contenuto erotico particolarmente forte; possono rientrare fra le pratiche di heavy petting la masturbazione reciproca e il sesso orale.
