Il termine tradizione (dal latino traditio, traditiònis, derivante dal verbo tràdere = «consegnare», «trasmettere») può assumere diverse accezioni, fortemente interconnesse:
come sinonimo di consuetudine, definita spesso «tradizione popolare» o «folclore», intesa antropologicamente come la trasmissione nel tempo, all'interno di un gruppo umano, della memoria di eventi sociali o storici, delle usanze, delle ritualità, della mitologia, delle credenze religiose, dei costumi, delle superstizioni e leggende; in particolare è detta tradizione orale la trasmissione non mediata dalla scrittura;
come corpus più o meno coerente di credenze e pratiche condivise da un gruppo di persone all'interno di un campo di attività umano, come può essere ad esempio una tradizione religiosa, che assicuri la continuità con i fondatori della religione stessa, una tradizione giuridica, o una tradizione scientifica;
in ambito spirituale ed esoterico, la Tradizione (con l'iniziale maiuscola) è ritenuta la forma originaria, trascendente e universale delle varie tradizioni religiose, filosofiche e sapienziali, che di quella sarebbero ramificazioni particolari adattate al contesto storico e geografico, e di cui occorre pertanto salvaguardare il legame occulto con quella Dottrina metafisica perenne di natura divina;
concezione spesso tradotta in senso politico e culturale come tutela dei principi ritenuti fondativi della legge naturale, dell'ordine morale, dei valori e dei rapporti gerarchici di una società, che per la loro forza dinamica e ordinatrice possono agire lungo le generazioni attraverso istituzioni, leggi e assetti normativi, adattandosi al contesto storico;
nelle discipline della filologia e del diritto, tradizione come termine tecnico presente con un suo significato specifico di autenticità e aderenza alle fonti.
