La vela è una superficie di tela o di altro materiale che utilizzando l'energia cinetica del vento genera propulsione necessaria al movimento.
La vela è sempre stata usata in nautica come sistema di propulsione in acqua di navi ed imbarcazioni. In tempi recenti e a fini commerciali, la vela è stata sostituita da altri sistemi di propulsione, come i motori a combustione interna. L'uso della vela continua ad essere vivo a fini sportivi e ricreativi, estendendosi anche ad altre tipologie di mezzi e sistemi di trasporto, fra cui aeromobili (deltaplano, aliante, parapendio), slitte e sci, surf, quadricicli, barche a vela.
