Zuid-Europa is het zuidelijk deel van Europa. Het omvat met name de Europese landen die grenzen aan de Middellandse Zee. Het begrip Zuid-Europa heeft geen officiële status. Welke gebieden en landen ertoe behoren is vatbaar voor discussie. De Verenigde Naties hanteren bijvoorbeeld een andere definitie van de regio Zuid-Europa dan de Bosatlas dat doet.
Mensen die uit Zuid-Europese landen komen, worden vaak zuiderlingen genoemd. Veelal wordt gedacht, dat deze mensen over het algemeen temperamentvoller zijn dan bijvoorbeeld inwoners van Noord-Europa.Om een aantal redenen is Zuid-Europa een begrip:
Een groot deel van de huidige westerse cultuur is gebaseerd op eerdere cultuur die vanuit Zuid-Europa richting het noorden is gemigreerd, met name vanuit Griekenland, Italië en Spanje. In de Romeinse en Griekse cultuur heeft Zuid-Europa een belangrijke rol gespeeld, meer dan de overige delen van dit werelddeel.
In Zuid-Europa ligt een groot aantal populaire vakantielanden, die vanwege het prettige klimaat en de levensstijl veel mensen uit onder andere Nederland en België aanspreken.
Naar verhouding wonen in Zuid-Europa meer katholieken dan in West- en Noord-Europa, hetgeen erin heeft geresulteerd heeft dat de kerken een rijk en gevarieerder interieur hebben dan in (het noorden van) Nederland. De beeldenstorm heeft dan ook in Zuid-Europa niet plaatsgevonden. Voor kunst- en cultuurliefhebbers heeft Zuid-Europa dan ook veel te bieden.
Veel geliefde vruchten en groenten worden vanuit Zuid-Europa geëxporteerd naar noordelijke streken. Voorbeelden zijn sinaasappelen, tomaten van de koude grond en paprika's. Ook olijven zijn een exportproduct van diverse Zuid-Europese landen.Kenmerkend voor grote delen van Zuid-Europa is het zogenaamde Middellandse Zeeklimaat, een warm klimaat met droge zomers. In het systeem van Köppen val dit samen met het Csa klimaat, waarbij C aangeeft dat dit een gematigd klimaat is, de s dat het 's zomers droog is en de a dat het er relatief warm is.
Uit geologisch oogpunt (platentektoniek) hebben landen van Zuid-Europa gemeenschappelijk, dat veel gebergtes zijn ontstaan door de botsing van de Afrikaanse plaat tegen de Euraziatische plaat. Een gemeenschappelijk kenmerk van deze landen is het aanwezige reliëf. Door de breuklijnen die zich tussen deze platen bevinden, treft men hier ook veel geologische activiteit aan. Binnen het Europese continent vinden de meeste aardbevingen in Zuid-Europa plaats en als gevolg van die geologische activiteiten bevinden zich de meeste vulkanen van het Europese vasteland.
