Handschoenen behoren tot de oudste kledingstukken. Ze werden door Homer in de "Odyssey" beschreven als een soort handbescherming tegen verwondingen. Door de eeuwen heen hebben handschoenen mensen gediend als onderdeel van ridderpantser of bescherming tegen de kou. Vrouwen begonnen ze al in het 13e-eeuwse Europa als mode-accessoire te gebruiken. Ze zijn sinds de 16e eeuw een verplicht accessoire geworden van elke hooggeboren vrouw. Tegenwoordig wordt het voornamelijk gedragen om de handen tegen kou te beschermen, maar toch worden zijden of kanten handschoenen nog steeds beschouwd als een zeer elegant en verfijnd element van een bezoek- of avondjurk.
