Oude kaarten zijn echte kunstwerken. Ook al zijn ze niet precies en misleidend, uiteraard als ze rekening houden met moderne cartografische normen, ze verheugen zich over de ingewikkelde schilderkunst. Hun reproducties zijn een populair patroon van legpuzzels, afbeeldingen of posters uit meerdere delen. Voor historici en astronomen zijn ze echter vooral een belangrijk document, op basis waarvan men de stand van kennis, theorieën en ideeën van wetenschappers enkele honderden jaren geleden kan reconstrueren. De eerste, schematische plannen van de directe omgeving waren al in het Paleolithicum getekend. Kaarten die enkele honderden jaren oud zijn, zijn buitengewoon waardevolle relikwieën.
