Kleine, ronde voorwerpen, die aanvankelijk voornamelijk ter decoratie in kleding werden genaaid, verschenen al in de tijd van de eerste beschavingen duizenden jaren geleden. Knopen die kledingstukken bevestigen of ondersteunen, zijn waarschijnlijk in de 13e eeuw in Duitsland uitgevonden. Tegen het einde van de middeleeuwen begonnen ze zich over Europa te verspreiden. De adel en aristocratie waren vooral dol op effectieve knopen gemaakt van edele metalen en dure stenen, met fantasievolle ontwerpen en ingewikkeld vakmanschap. Momenteel worden de knoppen vrij eenvoudig gehouden, ze zijn ook gemaakt van goedkope materialen zoals hout of plastic.
