Otaru is een havenstad aan de westkust van het eiland Hokkaido, in het noorden van Japan. Het is gelegen aan de Zee van Japan. De stad werd vroeger bewoond door de Ainu etnische groep en de naam Otaru is hoogstwaarschijnlijk afgeleid van hun taal. Otaru betekent "de rivier die door een zandstrand stroomt". De stad bloeide pas in de 19e eeuw, toen bij keizerlijk decreet vrijhandel met Groot-Brittannië en de Verenigde Staten werd toegestaan. Sinds die tijd is Otaru steeds belangrijker geworden en tegenwoordig wordt de stad de zeepoort van Hokkaido genoemd.
