Als we denken aan grachten - een dicht netwerk dat de wijken van de stad doorsnijdt, hebben we vaak Venetië voor onze ogen. De plaats is beroemd gemaakt in literatuur en kunst als een romantische stad van geliefden. Opgemerkt moet echter worden dat de meeste steden van dat soort zich in de Benelux-landen bevinden - voornamelijk in België en Nederland. Het netwerk van kanalen in deze landen is veel beter ontwikkeld en wordt tot op de dag van vandaag gebruikt voor transport en commerciële doeleinden. Kooplieden uit het noorden hebben de stedelijke ruimte aangepast aan de behoeften van de binnenwateren, wat op het eerste gezicht duidelijk is. Helaas is het pragmatisme van kooplieden blijkbaar niet bevorderlijk voor de liefde voor extase, aangezien Brugge het Venetië van het Noorden wordt genoemd en Venetië niet het Brugge van het Zuiden wordt genoemd.
