De Svetitskhoveli-kathedraal werd gebouwd in de 11e eeuw in de stad Mtskheta in het westen van Georgië. De naam van de tempel betekent letterlijk "de kathedraal van de levende pilaar" en verwijst naar de legende die verband houdt met de oorsprong van de kerk. Volgens de legende werd de kathedraal gebouwd op de plek waar op het graf van St. Sidonia een prachtige ceder groeide. Dankzij de gebeden van St. Nino, die de plaats had bepaald om de tempel te bouwen, werd de boom opgetild, wat de constructie mogelijk maakte, en werd van de stam een pilaar gemaakt die levengevende vloeistof geeft. Eeuwenlang was de kathedraal de plaats van de kroning en begrafenis van de koningen van Georgië en de zetel van de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van de Georgische kerk. In de 18e eeuw werd het vanwege zijn belang als belangrijk religieus en nationaal symbool omgeven door een hoge verdedigingsmuur met acht torens.
