De familie Cactaceae omvat 1500-2000 soorten. Deze planten zijn afkomstig van het Amerikaanse continent. Ze zijn goed aangepast aan extreem moeilijke omstandigheden, ze kunnen relatief goed omgaan met het gebrek aan water en daarom hebben ze verschillende vormen ontwikkeld in de halfwoestijn en bergachtige gebieden. Ze komen echter ook voor in regenwouden. Kenmerkende kenmerken die ze onderscheiden van andere planten zijn areola's, d.w.z. stekelige delen die een restvorm van bladeren zijn.
