Een condensator is een elektrische component waarin aan de ene zijde elektrische lading opgeslagen kan worden, met gelijktijdige opslag van de tegengestelde lading aan de andere zijde. Wanneer gesproken wordt van de lading van een condensator wordt bedoeld de lading aan een referentiezijde (per saldo is de lading van de condensator nul). Afhankelijk van het type condensator kan de lading aan de referentiezijde zowel positief als negatief zijn (er is symmetrie tussen beide zijden), of alleen positief (bij een elektrolytische condensator, deze beschadigt bij een negatieve spanning aan deze zijde).
Een condensator is opgebouwd uit twee geleiders met een relatief groot oppervlak die zich dicht bij elkaar bevinden en gescheiden zijn door een niet-geleidend materiaal of vacuüm, het diëlektricum.
Wanneer de ene geleider positief geladen wordt ten opzichte van de andere, verplaatsen de aan moleculen in het diëlektricum gebonden elektronen zich een beetje naar de positief geladen geleider. De naam is afgeleid van het Latijn condensare: samenpersen, dus condensator = samenperser, wat betrekking heeft op de ladingen, die samengeperst worden bij de polen (platen) van de condensator.
