Een festival is een eendaags of meerdaags, vaak periodiek weerkerend evenement bedoeld voor groepen geïnteresseerden rond een bepaald onderwerp. Dit kan kunstzinnig zijn, zoals bijvoorbeeld muziekfestivals in alle mogelijke genres, een filmfestival of theaterfestival. Ook dans, literatuur en beeldende kunst kunnen een thema zijn. Een festival kan als thema eten of drinken hebben, wetenschap, humor of gewijd zijn aan ambachten. Het kan religieus van aard zijn of gericht op een bepaalde gemeenschap of cultuur. Het is een feestelijk gebeuren voor gelijkgestemden. Kenmerkend is dat op het programma meerdere optredens of activiteiten staan. Een festival kan een beperkt lokaal feest zijn maar evengoed grootschalig en honderdduizenden bezoekers uit verschillende landen aantrekken.
Het woord festival komt via het Engels uit het middeleeuws Latijn festivalis ‘id.’, afgeleid van klassiek Latijn fēstīvus ‘feestelijk’, een afleiding van fēstus ‘feestelijk’.Het verschil tussen een feest en een festival is dat een festival steeds openbaar is en gericht op een ruimer publiek, terwijl een feest ook in beperkte kring kan plaatsvinden en meestal het vieren van een bepaalde gebeurtenis is. Er kunnen ook grote festiviteiten georganiseerd worden als viering van een bepaalde prestatie, succes of evenement, maar dit is meestal geen festival.
