Knuffelen is het liefdevol of zorgzaam tegen zich aandrukken van een of meerdere personen. De knuffel is een veel voorkomende manier om genegenheid te tonen, net als het geven van een kus.
Knuffelen kan meerdere functies hebben:
het bieden van troost
aanmoediging
het tonen van begrip
het bieden van geborgenheid
het delen van een emotie (zowel verdriet, onmacht, angst als blijdschap)
acceptatie
uiting van blijdschap, zoals het vieren van een overwinning
bevestiging van een vriendschaps-, vertrouwensband
begroeting en afscheid nemenIn tegenstelling tot sommige andere vormen van lichamelijke intimiteit wordt knuffelen in veel culturele contexten geaccepteerd of zelfs aangemoedigd. Knuffels kunnen variëren in intensiteit en naar plaats van aanraking. Kinderen hebben vaak een knuffelbeest om in de behoefte aan troost, acceptatie of tederheid te voorzien. Knuffelen is niet op seksuele opwinding gericht. Het knuffelen met een seksuele lading wordt vrijen of minnekozen genoemd.
