Os compósitos, também chamados de materiais compósitos, são materiais formados pela união de outros materiais com o objetivo de se obter um produto de maior qualidade. A síntese de materiais compósitos envolve a mistura de compostos de diferentes naturezas para conferir novas propriedades aos materiais. Como os compósitos são multifásicos, eles possuem propriedades intermediárias resultantes da formação de uma região interfacial, além das propriedades inerentes de cada um de seus constituintes.
As fases dos compósitos são chamadas de matriz – que pode ser cerâmica, polimérica e metálica – e a fase dispersa – geralmente fibras ou partículas.
A matriz é geralmente um material contínuo que envolve a fase dispersa. As propriedades dos compósitos são influenciadas por fatores como a geometria da fase dispersa, a distribuição, a orientação e a compatibilidade interfacial entre os constituintes da mistura. Portanto, para que se forme um compósito é necessário que haja afinidade entre os materiais que serão unidos. Por isso, é fundamental conhecer as propriedades químicas e físicas dos diferentes materiais envolvidos, especialmente as propriedades das interfaces dos constituintes dos compósitos. Muitas das nossas tecnologias modernas requerem materiais com combinações específicas de propriedades que não podem ser atendidas somente por ligas metálicas, cerâmicas e materiais poliméricos, como em aplicações aeroespaciais, subaquáticas e de transporte.
Nos últimos anos, a busca por materiais mais sustentáveis tem levado ao desenvolvimento de materiais compósitos com matrizes poliméricas e fibras naturais. Inicialmente, essas fibras naturais apresentavam poucas vantagens em termos de propriedades mecânicas, mas o seu apelo comercial é alto devido aos baixos custos, pois são originárias de fontes renováveis e inesgotáveis. Além disso, essas fibras têm baixa densidade, menor abrasão durante o processamento e boa adesão à matriz. Como resultado, o uso de fibras naturais em compósitos estruturais tem aumentado na indústria."Na natureza, podemos perceber que todos os materiais biológicos são compósitos, sem exceção. Exemplos encontrados de compósitos naturais incluem madeira, em que a matriz de lignina é reforçada com fibras celulósicas, e ossos, em que a matriz composta por minerais é reforçada com fibras colagéneas. Desde a Antiguidade encontramos exemplos de compósitos feitos pelo homem, como adobes reforçados com palha para evitar a quebra da argila, e o uso de colmos de bambu no reforço de adobe e lama em paredes no Peru e China." (HIDALGO-LÓPES, 2003:163)
