Otaru é uma cidade portuária localizada na costa oeste da ilha de Hokkaido, no norte do Japão. Ele está situado no Mar do Japão. A cidade costumava ser habitada pelo grupo étnico Ainu e o nome Otaru é provavelmente derivado de sua língua. Otaru significa “o rio que flui por uma praia arenosa”. A cidade floresceu apenas no século 19, quando por decreto do imperador o comércio livre com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos foi permitido. Desde então, Otaru tem crescido em importância e hoje a cidade é chamada de portão marítimo de Hokkaido.
