Os primeiros selos postais foram introduzidos em 1840 na Grã-Bretanha e na Irlanda a fim de unificar o sistema de taxas postais. Antes do advento do selo, a taxa postal dependia da condição social do remetente e era coberta pelo destinatário e, por isso, muitas pessoas recusavam-se a receber uma carta ou pacote precioso. Rowland Hill reformou o correio e introduziu os selos postais como prova de pagamento, que dependeria inteiramente do peso da remessa. O desenho de um selo proposto por ele era tão prático que rapidamente se espalhou pelo mundo e não mudou até hoje. Ainda usamos pequenos selos de papel, como fazíamos na segunda metade do século XIX. No entanto, são grandes o suficiente para caber um carimbo postal. Eles também devem ser facilmente colados à remessa.
