Otaru este un oraș port situat pe coasta de vest a insulei Hokkaido, în nordul Japoniei. Este situat pe Marea Japoniei. Orașul a fost locuit de grupul etnic Ainu, iar numele Otaru este cel mai probabil derivat din limba lor. Otaru înseamnă „râul care curge printr-o plajă de nisip”. Orașul a înflorit abia în secolul al XIX-lea, când prin decretul împăratului a fost permis comerțul liber cu Marea Britanie și Statele Unite. De atunci Otaru a crescut în semnificație și astăzi orașul este numit poarta maritimă a Hokkaido.
