Хельсинки был основан в 1550 году королем Швеции Густавом I, когда территория современной Финляндии находилась в границах Швеции. Поэтому первоначально город назывался Гельсингфорс, состоящий из двух частей - слова «Хельсинг», которое было названием реки, протекающей через город (сегодня река называется Вантаа), и «форс», то есть водопадом. Впервые финское название города появилось в печати в восемнадцатом веке, в девятнадцатом веке оно было общеупотребительным, но Сенат утвердил его только в 1819 году. С тех пор название «Хельсинки» используется повсюду. мир за исключением Скандинавских стран, где также используется старая форма.
