Публи́чная библиоте́ка, обще́ственная библиоте́ка — культурно-образовательное учреждение, имеющее широкий диапазон ресурсов и услуг для населения в целом и, таким образом, отличающееся от всех других библиотек. Библиотечная система объединяет общедоступные публичные библиотеки страны. Статья «О библиотеках и библиотечном деле» выделяет публичные библиотеки в отдельный самостоятельный их вид среди других категорий библиотек.
У публичных библиотек есть пять основных характеристик: они обычно поддерживаются налогами; они управляются советом; они открыты для всех, и каждый член общества может получить доступ к книгам; они полностью добровольны для посещения, поскольку никто никогда не вынужден пользоваться предоставляемыми услугами; и они предоставляют основные услуги бесплатно.
