De första frimärkena infördes 1840 i Storbritannien och Irland för att förena systemet med postavgifter. Innan frimärket tillkom berodde postavgiften på avsändarens sociala status och täcktes av mottagaren och därför vägrade många att få ett värdefullt brev eller paket. Rowland Hill reformerade posten och införde portostämplar som betalningsbevis, vilket helt skulle bero på transportens vikt. Utformningen av en frimärke som han föreslog var så praktisk att den snabbt blev utbredd över hela världen och har inte förändrats förrän idag. Vi använder fortfarande små pappersfrimärken, som vi gjorde under andra hälften av 1800-talet. Ändå är de tillräckligt stora för att passa ett poststämpel. De ska också limmas lätt på sändningen.
