Små, runda föremål, som först syddes i kläder främst för dekoration, dök upp så tidigt som för de första civilisationerna för tusentals år sedan. Knappar som fäster eller stöder klädesplagg uppfanns förmodligen i Tyskland på 1200-talet. Mot slutet av medeltiden började de spridas över hela Europa. Gentry och aristokrati var särskilt förtjust i effektiva knappar gjorda av ädla metaller och dyra stenar, med fantasifull design och invecklat utförande. För närvarande hålls knapparna ganska enkla, de är också gjorda av billiga material som trä eller plast.
