Familjen Cactaceae omfattar 1500-2000 arter. Dessa växter kommer från den amerikanska kontinenten. De är väl anpassade till extremt svåra förhållanden, de klarar vattenbristen relativt bra och av den anledningen har de utvecklat olika former i halvöken och bergsområden. De finns dock också i regnskogar. Karakteristiska särdrag som skiljer dem från andra växter är areolaer, dvs. stickiga delar som är en kvarvarande form av löv.
