Перші механічні годинники, ймовірно, були виготовлені у 8 столітті. Лян Лінцзань та І Сін були китайськими вченими, які вважаються винахідниками перших годинникових механізмів. У Європі, понад 200 років потому, над подібними конструкціями працював французький монах і математик Жербер з Орійака, пізніше Папа Григорій II. Спочатку механічні годинники використовувалися в монастирях для точного визначення канонічних годин. В даний час старі годинникові механізми, в тому числі складні системи шестерень, а також латунні маятники або стрілки можуть виконувати декоративну функцію і висіти на стіні як витвір мистецтва.
