Графічний дизайн — це сфера діяльності та навчальна дисципліна, діяльність якої полягає в проектуванні візуальних комунікацій, призначених для передачі повідомлень соціальним групам з визначеними цілями. На відміну від мистецтва, метою якого є лише споглядання, дизайн заснований на принципі «форма слідує за певною функцією».
Таким чином, графічний дизайн є міждисциплінарною галуззю дизайну, основи та цілі якої обертаються навколо визначення проблем і цілей для прийняття рішень за допомогою творчості, інновацій та побічного мислення разом із інструментами, перетворюючи їх на правильне тлумачення. Ця діяльність допомагає оптимізувати графічні комунікації (див. комунікаційний дизайн). Він також відомий як дизайн візуальної комунікації, візуальний дизайн або редакційний дизайн.
Роль графічного дизайнера в комунікаційному процесі — це кодер або інтерпретатор повідомлень. Вони працюють над інтерпретацією, упорядкуванням і презентацією візуальних повідомлень. Дизайнерська робота може бути заснована на запиті замовника, попиті тощо, тобто графічний дизайн перетворює мовне повідомлення в графічний прояв. Графічний дизайн як область застосування має різні галузі знань, орієнтовані на будь-яку систему візуальних комунікацій. Наприклад, його можна застосувати в рекламі або в авіаційному дизайні або дослідженні космосу. У цьому сенсі в деяких країнах графічний дизайн пов'язаний лише з виготовленням ескізів і малюнків, та це неправильно, оскільки візуальна комунікація є лише невеликою частиною величезного спектру видів і класів, де вона може бути застосована. Враховуючи швидке та масове зростання обміну інформацією, попит на досвідчених дизайнерів високий, зокрема через розвиток технологій та необхідність звертати увагу на людський фактор, який не входить до компетенції інженерів, які їх розробляють.
