Lo smalto per unghie è un prodotto cosmetico noto a tutti, che ha una storia sorprendentemente lunga. Il suo uso in Occidente è stato reso popolare all'inizio del XX secolo, tuttavia, i metodi per colorare e lucidare le unghie per dare loro un aspetto più gradevole erano stati conosciuti in precedenza. In Cina, nel 3000 a.C. furono usati vari smalti per unghie. Le unghie dipinte furono un segno di status sociale per molti millenni lì, mentre i colori preferiti degli aristocratici erano l'oro, l'argento e il rosso. Anche nell'antico Egitto le unghie venivano macchiate per enfatizzare la posizione sociale. Il colore rosso era riservato all'aristocrazia lì, mentre gli strati più poveri applicavano lucidi leggeri.
