Coltivare le unghie così come dipingerle ha una tradizione molto lunga, che risale alla dinastia Ming in Cina. Tuttavia, le vernici liquide per unghie sono apparse sul mercato dei cosmetici solo negli anni '30. Hanno rapidamente guadagnato popolarità grazie a star del cinema come Greta Garbo. Attualmente, le vernici tradizionali sono state sostituite da vernici ibride, che dopo l'applicazione sull'unghia vengono inoltre fissate con lampada UV. Di conseguenza, la vernice non si scheggia e le unghie verniciate mantengono il loro aspetto estetico molto più a lungo.
