La famiglia delle Cactaceae comprende 1500-2000 specie. Queste piante provengono dal continente americano. Sono ben adattati a condizioni estremamente difficili, affrontano relativamente bene la mancanza d'acqua e per questo motivo hanno sviluppato varie forme nelle zone semidesertiche e montuose. Tuttavia, possono essere trovati anche nelle foreste pluviali. Caratteristiche caratteristiche che le distinguono dalle altre piante sono le areole, cioè parti spinose che sono una forma residua di foglie.
