Jako pracovní nářadí se označují nástroje ovládané ručně, i když mohou být poháněny elektricky (vrtačka, bruska, pila) nebo pneumaticky, stlačeným vzduchem (sbíječka, vrtačka). Jednoduché ruční nářadí je používáno už od dob starověku a jeho tvar, provedení nebo účel se za tu dobu měnil.
Podle jiných pramenů[zdroj?] se za nářadí zpravidla považuje typ věcí, které jsou důležité nebo dokonce významně potřebné pro zrod něčeho jiného. Řadí se tak po bok nástrojů sloužících primárně pro opracovávání. Jednoduchou dedukcí se tak dá dojít k závěru, že zatímco nástroj slouží k finální úpravě a drobným zásahům, nářadí stojí už na začátku celého procesu spolu se stroji. Všeobecně se tak dá nářadí považovat za skupinu věcí nadřazenou nástrojům.
