Instantnudeln sind Nudeln, die in einem vorgekochten und getrockneten Block mit Aromapulver und/oder Würzöl verkauft werden und als Instantsuppen schnell zubereitet werden können. Die Aromastoffe befinden sich in der Regel in einer separaten Packung, bei Bechernudeln sind die Aromastoffe jedoch oft lose im Becher enthalten. Einige Instantnudelprodukte sind versiegelt. Sie können aufgewärmt und direkt aus der Packung/dem Behälter verzehrt werden. Getrocknete Nudelblöcke sind so konzipiert, dass sie vor dem Verzehr in kochendem Wasser gekocht oder eingeweicht werden, können aber auch trocken verzehrt werden.
Die Hauptzutaten für getrocknete Nudeln sind normalerweise Weizenmehl, Palmöl und Salz. Übliche Zutaten im Aromapulver sind Salz, Mononatriumglutamat, Gewürze und Zucker. Der getrocknete Nudelblock wird durch das Kurzbraten von gekochten Nudeln hergestellt, dies ist immer noch die Hauptmethode in asiatischen Ländern. In westlichen Ländern werden luftgetrocknete Nudelblöcke bevorzugt.
Instantnudeln wurden von Momofuku Andō von Nissin Foods in Japan erfunden. Sie wurden 1958 unter dem Markennamen Chikin Ramen eingeführt. 1971 führte Nissin Cup Noodles ein, das erste Bechernudelprodukt.
Aufgrund der Vielseitigkeit von Instantnudeln können sie als Alternative zu den typischen langen Nudeln verwendet werden. Sie werden zur Herstellung von Gerichten wie Ramen, koreanischem Budaejjigae und sogar Chow mein verwendet. Weltweit gibt es Instantnudeln in einer großen Vielfalt von verschiedenen Geschmacksrichtungen.
Der Konsum von Instantnudeln stieg in den letzten Jahrzehnten rasant an und betrug 2019 ca. 106,4 Milliarden Einheiten. Vorteilhaft ist die Möglichkeit der kostengünstigen Massenproduktion und damit Erschwinglichkeit für Verbraucher. Gleichzeitig werden Instantnudeln oft als Junkfood kritisiert. Eine einzelne Portion Instantnudeln enthält viele Kohlenhydrate, Salz und Fett, aber wenig Eiweiß, Ballaststoffe, Vitamine und wichtige Mineralien.
