Οι καταρράκτες σχηματίζονται σε μέρη όπου το νερό του ποταμού ξεπερνά ένα σημείο πλέξης, πέφτοντας κατακόρυφα σε μια κοίτη του ποταμού που βρίσκεται κάτω. Το ύψος ενός καταρράκτη μπορεί να κυμαίνεται από μερικά έως αρκετά μέτρα. Ο υψηλότερος καταρράκτης στον κόσμο είναι ο Salto Angel 979 μέτρων που βρίσκεται στη Βενεζουέλα. Ο μεγαλύτερος καταρράκτης στην Πολωνία είναι το Siklawa. Οι καταρράκτες των δασών είναι ιδιαίτερα όμορφοι, όταν τα νερά των ρευμάτων κόβονται σε πέτρες με βρύα Μικροσκοπικά σταγονίδια νερού επιπλέουν συχνά πάνω από τους καταρράκτες, χάρη σε αυτά μπορεί να δούμε ένα ουράνιο τόξο να σχηματίζεται τις ηλιόλουστες ημέρες.
