Το νήμα είναι κατασκευασμένο από λεπτές στριμμένες ίνες όπως μαλλί, βαμβάκι, μετάξι ή πολυεστέρας. Πωλούνται συνήθως σφιχτά τυλιγμένα σε πλαστικό, ξύλινο ή χαρτόνι, που εμποδίζει το μπλέξιμο και το πλέξιμο. Το νήμα - εκτός από τη λειτουργική του λειτουργία - κατέχει σημαντική θέση στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Στην ελληνική και ρωμαϊκή μυθολογία, οι τρεις θεές του πεπρωμένου στροβίλισαν το νήμα της ανθρώπινης ζωής. Από την άλλη πλευρά, ο Θησέας, ο μυθολογικός δολοφόνος του Μινώταυρου, δραπέτευσε από το λαβύρινθο χάρη σε μια κλωστή που έλαβε από την Αριάδνη.
