John Speed était un historien et cartographe célèbre. En 1627, il publie à Londres le premier atlas anglais du monde. Son nom, cependant, a été rendu particulièrement célèbre par la carte intitulée Une nouvelle carte exacte du monde, connue pour des milliers de reproductions. Il représente deux hémisphères de la Terre et est orné d'images allégoriques d'eau, d'air et de feu, ainsi que de portraits de marins et explorateurs célèbres: Olivier van Noort, Ferdinand Magellan, Thomas Cavendish et Francis Drake. Le travail est complété par des cartes et des dessins astronomiques, y compris l'éclipse solaire.
