Le récif, mot venant du portugais arracefe, arrecife puis recife (« récif ») lui-même tirant ses racines de l'arabe الرصيف ar-raṣīf (« chaussée, digue »), est le nom donné soit à une chaîne de rochers à fleur d'eau ou submergée, soit à une structure (calcaire ou autre) créée par l'accumulation de certains organismes vivants marins dont les plus connus sont les récifs de coraux des mers tropicales. Dans les deux cas, les récifs sont très dangereux pour les navigateurs.
En géomorphologie, « le terme de récif s’emploie rarement pour désigner des écueils formés de roches du substrat, et on le limite généralement à des constructions récentes, telles que les grès de plage ou les constructions biologiques » (récifs coralliens, hermelles).
