Az első postabélyegeket 1840-ben vezették be Nagy-Britanniában és Írországban a postai díjak rendszerének egységesítése érdekében. A bélyeg megjelenése előtt a postai díj a feladó társadalmi státusától függ, és a címzett fedezte, ezért sokan nem voltak hajlandók értékes levelet vagy csomagot kapni. Rowland Hill megreformálta a postát, és postai bélyegeket vezetett be a fizetés igazolásaként, amelyek teljes mértékben a küldemény súlyától függenek. Az általa javasolt bélyegző kialakítása annyira praktikus volt, hogy gyorsan elterjedt az egész világon, és a mai napig nem változott. Még mindig használunk kis papírbélyegeket, mint a 19. század második felében. Ennek ellenére elég nagyok ahhoz, hogy postabélyegző legyen. Ezeket is könnyen fel kell ragasztani a szállítmányra.
